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傍晚时分,使团到了天宝寺,听说天远方丈有事外出,大使顿觉兴趣索然,决定不再盘桓,第二天一早上路。 49、
张辛停一直心事重重。按照计划,宋一亭应该在永昌府与他会面,然而到了天宝寺仍未出现。他有一种感觉,宋一亭发生了意外。 50、
第二天一早,张辛停与使团一行继续上路,尽管他一直暗中观察,却没有发现观音像在天宝寺已经被调过包。 51、
经过近一个月的行程,使团到了河南洛阳府辖区的青石镇。一路上,凡被认为可疑的地点张辛停均与在当地调查的锦衣卫取得联系,并未发现异常情况。 52、
青石镇位于黄河西岸,镇上的渡口叫凤临渡。由于过河后方圆数十里没有人烟,所以晚到的行客都在镇上留宿,第二天再趁早乘船。 53、
和往年一样,使团到后,镇抚闻讯派人将他们安置在镇上最好的“再悦客栈”。 54、
因为第一尊观音像是在青石镇被盗,张以初格外加派了人手在这里监视使团动向。同时,另有四名锦衣卫高手以西安府护卫的身份从西安随使团一起来到了青石镇。 55、
“再悦客栈”楼高三层,紧临凤临渡口,登高远眺,黄河景象尽收眼底。 56、
随使团同行的一个月,除宋一亭的失踪令张辛停感到不解外,使团的一举一动丝毫看不出异常,他甚至怀疑观音像是在京城库房被调换的。 57、
张辛停步入街头,根据约定,在一间杂货店里联系上先期而到的锦衣卫同行,那人告诉他镇上十余日前经过一支鞑靼朝贡马匹的使团,有部分人留在了青石镇。 58、
张辛停一愕,问道:“鞑靼使团为何不从大同府入京,而舍近求远从这里入京?”那人道:“鞑靼的贡马来自察哈尔部西北,几年前察哈尔部叛乱,挡住了路。”(口白:“朝贡的马匹只能借道由宁夏卫经陕西从这里入京。”) 59、
那人继续道:“鞑靼还有一支使团从大同府入境在这里与他们汇合,因受人数限制,所以这些人留在了这里,等待朝廷的赏赐。” 60、
既然道路受阻,鞑靼高官又都住在大同府北部的鄂尔多斯一带,有两支使团也不足为奇。不过张辛停心中隐隐感到一些疑惑,随即离开了杂货店。 61、
临近晚饭时,有两人在客栈大堂找到大使,说渡船已经安排好了,可以将随行物品移至船上。 62、
大使立即唤人找来护卫首领岩坎新,吩咐他将贡品抬到船上,并且随时看护不准离开。 63、
张辛停隐约看出一些苗头,对大使道:“大家一路辛苦,好好休息一宿,明早再搬也不迟。” 64、
不待大使答话,岩坎新抢先道:“天亮人杂,若不慎遗失贡品,我们都担待不起。”大使也道:“前年蒙钦王特意让我等朝贡的观音像就是在这里丢的。” |