刘继卣的《大闹天宫》是用工笔重彩画的。中国传统的工笔重彩画法,不仅要求画家有过硬的线描、造型、设色的基本功,而且非常费力。一片盔甲,一朵云,一撮猴毛,都要先勾线,然后要用淡墨一遍一遍的晕染,一般要染上十几遍以至更多,然后上色,这才浓重深厚,最后再勾线,才大功告成。要是直接上色,色就浮,单薄,也就俗了。八幅画,刘继卣画了将近一年。白天画,画到颜色待干为止,颜色干了,就是晚上不睡觉也要继续画。整整一年,他沉浸在兴奋忘我的创作之中。这是他一生中最美好的时光之一。 刘继卣对于各种动物,已经深得其中奥妙,可以说是熟透了。但是一有机会他还是不断地去观察、揣摩。北京的动物园是孩子们的天堂,可是那里有一位常客却是一位年逾花甲的老人。他并不是带孙子孙女儿去游玩,而是一个人独往。他是去会见他的“老朋友”,狮、虎、熊、豹、象、猴、虎、狼……他出神地观察它们,一呆就是好几个小时,这位老人就是刘继卣。他画了无数的动物,多年来,许多学画动物的人,都以刘继卣的动物为范本,实在不是偶然的。 刘继卣的写意动物画强调以笔墨造型,所作形象真实生动,构图主次分明,用笔快疾奔放,多用侧锋,注意笔触效果,用笔飞动如“风樯阵马”,具有“笔所未到气已吞”的大气魄,节奏感很强,充满了生机和张力,视觉冲击力强烈,不求精雕细刻却能给人以细腻逼真之感。 在描绘动物上,刘先生还有一手绝技——劈笔丝毛,是由其父刘奎龄独创的一种特殊绘画技法发展而来。
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